，敬杯！”

眾舉杯。簡兮也端起酒杯，卻未：“本官初到揚州，些規矩還懂。梅爺，否指教？”

“客。”梅爺笑，“揚州別沒，就鹽。查鹽政，儘管查，們定配。”

話得漂亮，但簡兮弦之音——鹽，個女子，查得嗎？

“就好。”放酒杯，“本官昨查鹽賬目，現些問題，正好向梅爺請教。”

裡瞬。

“哦？什麼問題？”梅爺面改。

“官鹽收購價，比價成；等鹽積壓賣，卻從運鹽；鹽倉裡摻子‘鍋巴鹽’，賣窮苦百姓……”簡兮字頓，“些，梅爺？”

梅爺笑容變：“所。收購價，因為鹽養著千，成本；等鹽積壓，因為保證官鹽儲備；至于摻子……面懂事，已嚴令改。”

滴漏。

簡兮，今問什麼。

“原如此。”淡淡，“本官就拭目以待，梅爺如何改。”

“定，定。”

宴席繼續，但氛已變。簡兮片刻，便起告辭。

梅爺親自送到：“，揚州，比京。些事……睜隻閉隻，都好過。”

威脅，也警告。

簡兮著：“梅爺，些事，睜隻閉隻，只讓蛀蟲把掏空。棵若倒，猴子，也活。”

梅爺閃過絲鷙，隨即又笑：“得。。”

回驛館，：“姐姐，個梅爺，起笑呵呵，其實……好怕。

”

“嗯。”簡兮點，“蘇繡，莊，查梅爺賬目往。，繼續盯著鹽，們什麼作。”

“！”

當夜，簡兮燈翻閱揚州鹽政卷宗。越越沉——揚州鹽稅，連續額，理由都“災減產”“鹽鬧事”。但同期，梅財富卻翻數倍。

其貓膩，都得，卻無敢查。

為什麼？

正量，忽然傳極響。

簡兮警握緊枕劍：“誰？”

沒回答。但，映。

悄悄，躲到。片刻，栓被撥，個躍入，寒閃——匕首！

就匕首刺瞬，簡兮猛推，同喊：“刺客！”

驚，轉欲逃，但驛館護已被驚，腳步紛至沓。

見勢妙，從躍，消失夜。

護衝：“！您沒事吧？”

“沒事。”簡兮著敞，寒森森。

才第，就🔪。

梅爺作，真。

翌清晨，揚州府王守仁訪。

個歲官員，麵皮淨，笑容掬，見面就作揖：“官王守仁，見過。昨夜驛館之事，官失察，罪該萬！”

“王言。”簡兮請入座，“刺客抓到嗎？”

“尚未……”王守仁擦汗，“官已命全搜捕，定個交代。”

“就好。”簡兮端起茶盞，“王，本官初到揚州，些事請教。”

“請講。”

“梅爺此，如何？”

王守仁笑容僵：“梅爺……揚州鹽商之首，善好施，修鋪，個善。

”

“善？”簡兮似笑非笑，“鹽賬目問題，王？”

“……鹽之事，官解。”王守仁神閃爍，“都管事管。”

“福梅爺表親，王也？”

王守仁汗涔涔：“……官確實。”

問。個揚州府，麼真糊塗，麼……裝糊塗。

簡兮再追問：“本官就自己查。王，從今起，鹽封，所鹽引暫放，待查清賬目再。”

“……”王守仁急，“，鹽引，鹽商們鬧起，官壓啊！”

“壓？”簡兮笑，“就讓們鬧。本官倒，揚州，誰。”

王守仁面如，告辭。

，蘇繡，面凝：“，莊邊查到。梅爺賬目……很乾淨。”

“乾淨？”

“太乾淨，反而疑。”蘇繡，“名莊，每流數萬兩，但每都名目，滴漏。賬……得太漂亮。”

漂亮得像真。

簡兮沉吟：“繼續查，查些‘名目’源。”

“。”

接幾，揚州表面平，底卻暗流洶湧。

鹽被封，鹽引，鹽商們。斷到驛館“拜訪”，哭窮，威脅，送禮。簡兮概見，禮物全部退回。

梅爺邊卻異常，彷彿什麼都沒。

反常平，讓簡兮更加警惕。

第，帶回個驚訊息。

“姐姐！鹽……鬧起！”

“麼回事？”

“鹽封，沒活幹，沒，裡揭鍋。”急，“現幾百號圍鹽，討法！”

果然。

簡兮刻更：“鹽。”

鹽，壓壓群。們衫襤褸，面菜，舉著棍、扁擔，叫嚷著“飯”“活幹”。